Der Begriff der Marktforschung bezeichnet die Feststellung des Verbraucherverhaltens und von Verbraucherwünschen mittels statistischer Verfahren. Um ein möglichst exaktes Abbild der Bevölkerung zu erhalten, muss die Stichprobe einer Untersuchung exakt der Zusammensetzung der möglichen Zielgruppe entsprechen. Wenn die Zusammensetzung der Zielgruppe nicht bekannt ist, gilt die gesamte Bevölkerung als Grundlage für eine Marktforschungs-Untersuchung.

Die traditionelle Form der Marktforschung ist das Interview im Haushalt des Befragten. Da die Interviewer zumeist für jedes durchgeführte Interview bezahlt werden, besteht die relativ große Gefahr unkorrekt durchgeführter Interviews, auch wenn diese durch verschiedene Formen der Kontrolle vermindert werden kann. Ein weiterer Nachteil besteht in einer relativ großen Anzahl an Haushalten, welche die Teilnahme an Marktforschungsstudien verweigern. Heute erfolgt ein großer Teil der Marktforschung über das Internet. Dieses Verfahren ist preiswert und ermöglicht eine schnelle Auswertung; nachteilig ist jedoch, dass die Ergebnisse nur auf den über einen Internetzugang verfügenden Teil der Zielgruppe hochgerechnet werden können. Die Motivation zur Teilnahme ist jedoch höher als bei der Umfrage im Haushalt, zumal die meisten im Internet Marktforschung betreibenden Unternehmen ihren Befragten eine kleine Vergütung zukommen lassen.

Neben der klassischen oder Internet-Umfrage bedient sich die Marktforschung weiterer Instrumente wie der Gruppendiskussion oder einer Beobachtung des Käuferverhaltens. Bereits die Frage der Kassiererin nach der Postleitzahl des Käufers ist ein Element der Marktforschung, da der Händler anhand der Angaben das Einzugsbereich feststellen und seine Werbung auf dieses zuschneiden kann.